除夕和初一都可以拜年。一般拜年的时间一直持续到正月十五。除夕之前可以拜个早年。压岁钱可在晚辈拜年后当众赏给，亦可在除夕夜孩子睡着时，由家长偷偷地放在孩子枕头下面。

除夕夜是指每年农历腊月的最后一天的晚上，它与春节（正月初一）首尾相连。除夕中的除字是去；易；交替的意思，除夕的意思是月穷岁尽，人们都要除旧迎新，有旧岁至此而除，来年另换新岁的意思。

新年的初一，人们都早早起来，穿上最漂亮的衣服，打扮得整整齐齐，出门去走亲访友，相互拜年，恭祝来年大吉大利。拜年的方式多种多样，有的是同族长带领若干人挨家挨户地拜年；有的是同伴相邀几个人去拜年；也有大家聚在一起相互祝贺，称为团拜。由于登门拜年费时费力，后来一些上层人士和士大夫便使用各种贴相互投贺，由此发展出后来的贺年片。

春节拜年时，晚辈要先给长辈拜年，祝长辈人长寿安康，长辈可将事先准备好的压岁钱分给晚辈，据说压岁钱可以压住邪祟，因为岁与祟谐音，晚辈得到压岁钱就可以平平安安度过一岁。压岁钱有两种，一种是以彩绳穿线编作龙形，置于床脚，此记载见于《燕京岁时记》；另一种是最常见的，即由长辈用红纸包裹分给晚辈的钱。压岁钱可在晚辈拜年后当众赏给，也可在除夕夜孩子睡着时，由家长偷偷地放在孩子的枕头底下。现在长辈为晚辈分送压岁钱的习俗仍然盛行。