天府之国最早出现在秦朝，指秦朝统治的区域，尤其是关中平原。关中自古就号称陆海、天府，尤其在秦朝时期修建郑国渠之后，一时间更是富甲天下，被古人誉为金池汤城，沃野千里，天府之国。秦末汉初，张良在论证定都关中时说：关中左崤函，右陇蜀，沃野千里，此所谓金城千里，天府之国也。

在都江堰水利工程建好后，成都平原风调雨顺，粮食产量大增。《三国志诸葛亮传》中记载：益州险塞，沃野千里，天府之土，高祖因之以成帝业。到唐朝成都鼎盛时期李白的一首诗：九天开出一成都，万户千门入画图，草树云山如锦绣，秦间得及此间无。使成都天府之国的地位得以巩固。

这是历史上第一次将秦与蜀比较而对蜀地地位加以确立的诗句，成都因此就取代了关中天府之国的桂冠，而获得了天府之国的专利权。