纪念成汤，荡平列国的意思是秦惠文王希望荡能够像商汤那样荡平列国，一统天下。成汤即商汤，商汤原是夏朝方国商国的君主，在伊尹、仲虺等人的辅助下陆续灭掉邻近的葛国以及夏朝的方国韦、顾、昆吾等，十一征而无敌于天下，成为当时的强国，而后作《汤誓》，与桀大战于鸣条，最终灭夏。经过三千诸侯大会，汤被推举为天子，定都南亳，定国号为商，成为商朝的开国君主。

商汤吸取夏朝灭亡的经验教训作《汤诰》，要求其臣属有功于民，勤力乃事，否则就要大罚殛汝。对那些亡国的夏民，则仍保留夏社，并封其后人。汤注意以宽治民，因此在他统治期间，阶级矛盾较为缓和，政权较为稳定，国力也日益强盛。《诗商颂殷武》称：昔有成汤，自彼氐羌，莫敢不来享，莫敢不来王，曰商是常。