蚯蚓主要是吃腐烂的植物或其他有机物。吃腐烂植物，包括植物的根茎、树叶、菜叶、瓜果等，饲喂时需要等到食物充分发腐变烂后再喂，蚯蚓不会吃新鲜、没有腐熟的食物。自然环境中，蚯蚓还会吃禽粪、畜粪。吞食土壤及砂粒，以获取其中的有机物质。

　　蚯蚓营养丰富，繁殖迅速，食性杂，人工养殖产量高，可作为珍贵药物治疗多种疾病，还可以用作高蛋白食品和饲料。蚯蚓挖穴松土、分解有机物，为土壤微生物生长繁殖创造良好条件，在土壤改良、消除公害、保护生态环境方面，在物质循环、生物多样性等方面发挥着特殊作用目前许多GJ利用蚯蚓来处理生活垃圾、有机废物和净化污水。

　　蚯蚓通过取食、消化、排泄(蚯蚓粪)、分泌(粘液)和掘穴等活动对土壤过程的物质循环和能量传递作贡献，是对多个决定土壤肥力的过程产生重要影响的土壤无脊椎动物类群(主要是蚯蚓、螨和蚂蚁)之一，被称为生态系统工程师。

　　蚯蚓在土壤中穿行，吞食土壤，能使土壤疏松，改良土壤的物理化学性质。经过蚯蚓消化管的土壤，排出成蚓粪，含有的氮、磷、钾的成分较一般土壤高数倍，是一种高效有机肥料。