盐起源于中国，古代中国人称自然盐为卤，盐水经人力加工后变成的固体结晶，才称之为盐。工业上用海水晒盐、盐湖水煮盐，使食盐晶体析出，这样制得的食盐叫做粗盐。再经溶解、沉淀、过滤、蒸发，制得精盐。中国有四大盐湖，分别是青海茶卡盐湖、青海察尔汗盐湖、山西运城盐湖、新疆巴里坤盐湖，盐产量居世界第一。盐是菜品中咸味的主要来源，具有提鲜味、增本味的作用。用盐量要适当，盐过量不仅影响菜品口味，而且不利于人体健康。

　　盐的原料来源可分为4类：海盐、湖盐、井盐和矿盐。以海水为原料晒制而得的盐叫作海盐；开采现代盐湖矿加工制得的盐叫作湖盐；运用凿井法汲取地表浅部或地下天然卤水加工制得的盐叫作井盐；开采古代岩盐矿床加工制得的盐则称矿盐。由于岩盐矿床有时与天然卤水盐矿共存，加之开采岩盐矿床钻井水溶法的问世，故又有井盐和矿盐的合称mdash;mdash;井矿盐，或泛称为矿盐。

　　在日常生活中，习惯上常将氯化钠简称为盐。氯化钠除供食用外(惯称食盐)，大量用作化工原料(名曰工业用盐)，GJ统计局的统计年表以原盐为总称。

　　中国的盐产量中一直是以海盐为主，其次是湖盐和井矿盐。由于海盐的生产受气候影响较大，加之海盐场多分布于东部沿海地区，为了盐业生产的均衡协调，近10余年来内地的井矿盐和湖盐生产得到较快的发展，因此海盐在盐产量中所占的比例有所减小。

　　盐是世界上利用最普遍的非金属矿物原料，是人们生存的必需品。随着化学工业的发展和新的应用领域的开拓以及人口的逐年增加，对盐的需求量越来越大，因此在国计民生中盐占有相当重要的地位。盐的消耗量是衡量一个GJ工业化水平的重要标志之一。中国是世界产盐大国，以海水为原料生产的海盐居世界第1位；海盐、湖盐和井矿盐的总产量居世界第2位，仅次于美国。