百步穿杨主人公是养由基。相传楚国有个神箭手名叫养由基，还有个同样擅长射箭的勇士，名叫潘虎。他们二人都认为自己才是最厉害的，互相看不起对方，于是相约比试箭术，潘虎轻松射中了五十步外的靶子，轮到养由基时，他说五十步距离太近，于是就将百步外的杨柳树叶作为靶子，射了下来。

潘虎不服气，便又在那棵杨柳树上选了三片叶子让养由基射，养由基再次射中，就在大家为他欢呼时，却有人出来教训他：如果有一天你没有射中，那么你神箭手的名声就会受到影响，一个真正擅长射箭的人，会注意保持自己的名声。养由基听到这些话，向那个人表示深深地感谢。