以高度和距离长度（远度）计算成绩的跳跃、投掷项目，应在一定场地内进行，故名田赛。以时间计算成绩的竞走和赛跑的项目，因主要在跑道、公路上进行，故名径赛。田赛可分为跳跃、投掷两类项目。跳跃项目包括跳高、撑竿跳高、跳远、三级跳远，投掷项目包括推铅球、掷铁饼、投链球、掷标枪等。径赛项目可分为短跑、中跑、长跑、接力跑、跨栏跑、障碍跑等。国际性径赛比赛用的场地是标准400米田径场，跑道以铺垫塑胶面层以增大摩擦，从而提高运动员的竞技水平。比赛时，选手须采用蹲踞式起跑，并使用起跑器，不得抢跑。选手间不得穿越各自的跑道和相互干扰。参赛运动员较多时，须先进行分组淘汰赛，最后选出8人参加决赛。