数九期间，每九天一个九。数九就是数日期，从一九数到九九，是北方地区重要的休养期，冬至日俗称交九，以后每九天为一个单位，谓之九，过了九个九，刚好八十一天，即为出九，那时就春暖花开了，进入温暖的春季气候。

数九，是二十四节气之外的杂节气，是一年中最冷的时期，主要适用于北方地区，以及黄河中下游地区，从冬至逢壬日算起，每九天算一九，一直数到九九八十一天，九尽桃花开，天气就暖和了。

以九天为一个九，一共有九个九，所以，数九一共有九九八十一天。

古代的御寒保暖条件相对落后，寒冷的冬天也被视为灾难，会直接影响人民情绪，甚至会觉得冬季莫名奇妙漫长。古人为了度过漫长冬天，发明了数九消遣方法，以打发时间缓解寒冬威胁下出现的心理危机。