一般来说，冬至吃饺子的更为常见，但是也有一些地方在立冬有吃饺子的习俗。有谚语冬至饺子夏至面，认为冬天寒冷而人体耗热量多故应该多食有营养的食品补充热量，因此有冬至日有食饺子和馄饨的习俗。

立冬吃饺子是因为饺子是来源于交子之时的说法。大年三十是旧年和新年之交，立冬是秋冬季节之交，故交子之时的饺子不能不吃。人们已经逐渐恢复了这一古老习俗，立冬之日，各式各样的饺子卖得很火。当然冬至那天比如在山东枣庄一带也有喝羊肉汤的习俗。

冬至吃饺子还有说是不忘医圣张仲景祛寒娇耳汤之恩。至今南阳仍有冬至不端饺子碗，冻掉耳朵没人管的民谣。

每年农历冬至这天，不论贫富，饺子是必不可少的节日饭。谚云：十月一，冬至到家户户吃水饺。这种习俗，是因纪念医圣张仲景冬至舍药留下的。

张仲景是南阳稂东人，他著《伤寒杂病论》，集医家之大成，被历代医者奉为经典。张仲景有名言：进则救世，退则救民；不能为良相，亦当为良医。东汉时他曾任长沙太守，访病施药，大堂行医。后毅然辞官回乡，为乡邻治病。其返乡之时，正是冬季。他看到白河两岸乡亲面黄肌瘦，饥寒交迫，不少人的耳朵都冻烂了。便让其弟子在南阳东关搭起医棚，支起大锅，在冬至那天舍祛寒娇耳汤医治冻疮。他把羊肉和一些驱寒药材放在锅里熬煮，然后将羊肉、药物捞出来切碎，用面包成耳朵样的娇耳，煮熟后，分给来求药的人每人两只娇耳，一大碗肉汤。人们吃了娇耳，喝了祛寒汤，浑身暖和，两耳发热，冻伤的耳朵都治好了。后人学着娇耳的样子，包成食物，也叫饺子或扁食。