被誉为活化石的中国树种有：银杏、桫椤、银杉、珙桐、水杉、杜仲、油杉、铁坚杉、铁杉、水松、台湾杉、三尖杉、粗榧、红豆杉、香榧、贡山三尖杉、喜马拉雅山红豆杉、云南榧树、香果树等。

在中国被誉为活化石的动物有：国宝大熊猫、中华鲟等。

活化石，可以模糊的讲叫孑遗生物，是指任何生物其类似种只存在于化石中，而没有其他现存的近似种类。这些种类曾经从主要的灭绝事件中存活下来，并保留过去原始的特性。现存的一些古老的生物种类，属非科学术语。

活化石定义是一般先发现化石再发现活体，或活体与确认的化石属同一种且同时存在。

活化石是指物种起源久远，在新生代第三纪或更早有广泛的分布，而目前大部分物种已经因地质、气候的改变而灭绝，这些现存生物的形状和在化石中发现的生物基本相同，保留了其远古祖先的原始形状。且其近缘类群多数已灭绝，比较孤立，进化缓慢的生物便可称为孑遗生物或活化石。