关于巨鬣狗为什么会灭绝的原因并没有一个特别准确的说法，西班牙的古生物研究所马拉佩拉曾提出尼安德特人和巨鬣狗之间的竞争，而导致巨鬟狗灭绝。因为他在一些洞穴里发现了很多的大型哺乳类动物的骨骼，而这些骨骼经过时间的推算恰巧和最早起的原始人类时间相吻合，很多动物的骨骼上都有着巨狗咬食过的痕迹，而尼安德特人则制造了武器用来和巨鬣狗争夺食物，导致巨鬣狗日益稀少最后灭绝。但是，这只是一种猜测而已，并没有实际的证据。

巨鬣狗是一类已经灭绝了，庞大而可怕的食肉动物。它的头骨非常粗壮，具有厚实而扩展的鼻骨、强大的颧弓、隆起的穹状前额和巨大的颊齿。估计其体重可达380多公斤，是现代最大的非洲斑鬣狗的四倍，比现代非洲狮还重六、七十公斤。鬣狗类的头部和外形虽然与狗或狼较为相像，但实际上是猫型亚目的一员，和灵猫的关系很近。