无冕之王的由来与英国上流社会的舆论权威有关，无冕之王的提法最早出现在19世纪的英国。《泰晤士报》被称为英国上流社会的舆论权威，主笔辞职后常被内阁吸收为阁员，地位很高，人们就称这些报纸主笔是无冕之王。

无冕之王更指的是在政治上没有一定的权力，但却有很大的影响力。而这种影响力超过了政治当局的最高者的影响力。媒体的责任是要报道和追寻社会真相，是要给民意表达提供平台和渠道，是要履行监督权。支撑媒体公信力的，是事实和民众的力量。