每年农历七月十五日，便是中国一年一度的鬼节中元，佛教中称为盂兰节。相传到了这一天，阎罗王就会打开地狱之门鬼门关，让关押的鬼类出来自由活动，直至七月结束才回归地府。

　　实际上，鬼节源自佛教盂兰盆会。本来这个节日与中国的中元没有关系，但刚好中国本土宗教道教的中元地官赦罪日也在这一天，于是盂兰盆会的故事与中元相融合，并加入许多中国化的元素，比如与儒家的孝道思想结合，形成了具有教化作用的中国民间传统节日：鬼节中元节。到后来，鬼的概念越来越清晰地从万物有灵论中分化出来，形成独特的文化，构成了庞大的鬼魂体系，如地狱、判官、黑白无常、孟婆等。并集中反映在民间的习俗、节日和鬼故事里。