立冬在每年新历的11月7-8日，是24节气的第19个节气。立冬与立春、立夏、立秋合称四立，立是建立、开始的意思。

所以在我国的传统文化中，通常将立冬试做新季节的开始，预示着冬季的到来。

古人将二十四节气中的每个节气都等分为三，每五日为一候，从而以三候来描述每个节气的气候变化特点。立冬的三候为：一候水始冰；二候地始冻；三候雉入大水为蜃。

一候水始冻：水已经能结成冰。

二候地始冻：土地也开始冻结。

二候雉入大水为蜃：雉即野鸡一类的大鸟，蜃就是大蛤蜊，立冬后，野鸡一类的大鸟便不多见了，而海边却可以看到外壳与野鸡的线条及颜色相似的大蛤蜊。所以古人认为雉到立冬后便变成大蛤蜊了。

冬季寒冷，也是人身体抵抗力较弱的时候，需要大量的补充营养。所以古人有入冬日补冬的习俗。

在我国南方，立冬人们爱吃些鸡鸭鱼肉，也有的地方在这天要专门炖猪蹄吃来进补，据说是可以防止冬季手脚冻伤；在我国北方，特别是北京、天津的人们爱吃饺子。

饺子是来源于交子之时的说法。三十是旧年和新年之交，立冬则是秋冬季节之交，所以交子之时的饺子不能不吃。