首先加工方式不同，熟宣纸是用矾水加工过的，而生宣纸则没有经过矾水加工。

其次，用途不同，对于熟宣纸来说，水墨不易渗透，遇水不化开，可作细致的描绘，可反复渲染上色，适于画青绿重彩的工笔山水。熟宣用画虽容易掌握，但也容易产生光滑板滞的毛病。而生宣纸吸水性和渗水性强，遇水即化开，易产生丰富的墨韵变化，能收到水晕墨章、浑厚化滋的艺术效果，多用于写意山水画。生宣作画虽多墨趣，但渗透迅速，不易掌握。

另外，两者的柔韧性也有所区别。将生宣捏在手中，手感很柔软，用毛笔在生宣纸面上书写，能够体验柔韧十足的感受，将生宣揉成一团后再经过熨烫，依旧可恢复平展如初的原貌；而熟宣则没有此特性。