树叶形状是由该种树或是该片叶的形态发生关于场的吸引子所决定的。各种树由于经历自然选择，环境变化而形成自已特有的吸引子，所以树叶形状也各不相同。树叶的遗传物质不同，即DNA不同，从而控制合成的蛋白质不同，导致树叶有不同的形状。

另一方面，也是与水分代谢有关，微观上是DNA控制的细胞增长。但是这种控制不是绝对的，会受阳光、水分营养、树体健康程度影响。而且因为每片叶子由不同的细胞分裂而成。每个细胞的分裂次数不固定，所以成体树叶形状就不固定了。更细的每个细胞的大小不一，总体上表现的就是各不一样了。