用活字印刷的这种思想，很早就有了，秦始皇统一全国度量衡器，陶量器上用木戳印四十字的诏书，考古学家认为，这是中国活字排印的开始，不过他虽已发明，未能广泛应用。古代的印章对活字印刷也有一定启示作用。关于活字印刷的记载首见于宋代著名科学家沈括的《梦溪笔谈》。公元1041~1048年，平民出身的毕升用胶泥制字，一个字为一个印，用火烧硬，使之成为陶质。排版时先预备一块铁板，铁板上放松香、蜡、纸灰等的混合物，铁板四周围着一个铁框，在铁框内摆满要印的字印，摆满就是一版。然后用火烘烤，将混合物熔化，与活字块结为一体，趁热用平板在活字上压一下，使字面平整。便可进行印刷。用这种方法，印二、三本谈不上什么效率，如果印数多了，几十本以至上千本，效率就很高了。为了提高效率常用两块铁板，一块印刷，一块排字。印完一块，另一块又排好了，这样交替使用，效率很高。常用的字如之、也等字，每字制成20多个字，以备一版内有重复时使用。没有准备的生僻字，则临时刻出，用草木火马上烧成。从印板上拆下来的.字，都放入同一字的小木格内，外面贴上按韵分类的标签，以备检索。毕升起初用木料作活字，实验发现木纹疏密不一，遇水后易膨胀变形，与粘药固结后不易去下，才改用胶泥。
毕升发明活字印刷，提高了印刷的效率。但是，他的发明并未受到当时统治者和社会的重视，他死后，活字印刷术仍然没有得到推广。他创造的胶泥活字也没有保留下来。但是他发明的活字印刷技术，却流传下去了。
1965年在浙江温州白象塔内发现的刊本《佛说观无量寿佛经》经鉴定为北宋元符至崇宁（1100~1103）年活字本。这是毕升活字印刷技术的最早历史见证。
文言现象
通假字
1、板印书籍。板，通版，名词作状语，用雕版。
2、已后典籍皆为板本。已，通以。
3、若止印三二本。止：通只，副词。
4、文理有疏密。文：通纹，纹理，质地。
词类活用
1、板印书籍：板，名词作动语，表示工具。用雕版。
2、名词作动词：五代时始印五经：印印刷
3、火烧令坚：火，名词作状语，表示方式，用火。
4、再火令药溶：火用火烤，名词用作动词
5、木格贮之：木格，名词作状语，表示方式，用木格。
古今异义
1、其上以松脂、蜡和纸灰之冒之（冒：涂盖，敷上。今常用义为：向外透，冒失，冒充等）
2、一板已自布字（自：另外。今常用义为：自己，从等）
3、文理有疏密（文理：木材的纹理质地。今指文章内容、词句等方面的条理）
4、药稍熔（药：古义指文中所提到的松脂、腊等物；今义指病的药品）
5、庆历中有布衣毕升（布衣：古义指平民；今义指衣服的一种）
一词多义
1、板
（1）板印书籍，唐人尚未盛为之。用雕板（名词作状语）
（2）已后典籍，皆为板本。雕板（名词）
2、印
（1）若止印三二本。（印刷，动词。下文板印书籍、五代时始印五经、欲印、若印数十百千本、此印者才毕中印同此）
（2）每字为一印。（字印，印章，名词。下文乃密布字印、每一字节有数印、每字有二十余印、其印自落、其印为群从所得中印同此）
3、火
1）持就火炀之。用火（动词）
（2）火烧令坚。用火（名词作状语）
（3）再火令药熔。用火烧（名词用作动词）
4、可
（1）瞬息可就。可以（能愿动词）
（2）高可二黍许。大约（副词）
5、若
（1）若只印三二本。如果（连词）
（2）不若燔土。像（动词）
6、帖
（1）则以纸帖之。通贴，用标签标出（动词）tiě
（2）每韵为一帖。类、标签（名词）tiě
7、就
（1）持就火炀之。靠近（动词）
（2）更互用之，瞬息可就。完成（动词）
8、以
（1）以备一板内有重复者。连词，连接两个分句，表目的，翻译为用来。
（2）以纸帖之/以草火烧/不以木为之者/以手拂之。介词，用
（3）以松脂、蜡和纸灰/以一平板按其面/用草火烧/不以木为之者/以手拂之/以纸贴之。介词，用，拿
（4）以一铁范置铁板上。介词，把
9、为
（1）唐人尚未盛为之/每韵为一贴（做，动词。）
（2）皆为板本。是（动词）
（3）其印为予群从所得。被（介词）
（4）未为简易/极为神速 算是（动词）
（5）又为活板（动词，发明）
（6）每字为一印（动词，刻）
（7）不以木为之者（动词，刻制）
（8）满铁范为一板（动词，成为）
10、其
（1）其法 代词，指活字版印刷的
（2）其上以松脂、蜡和纸灰之类冒之 代词，指铁板的
（3）则以一平板按其面 代词，指排好的字模
（4）其印自落 代词，那些
（5）其印为予群从所得 代词，他的
11、之
（1）唐人尚未盛为之 代指板印书籍
（2）以松脂、蜡和纸灰之类 代词这
（3）冒之/持就火炀之/更互用之 代指铁板
（4）以纸帖之/木格贮之 代指不用的字模
（5）旋刻之 代指奇字
（6）不以木为之者 代指活字模
（7）以手拂之 代指字模
12、已
已后典籍皆为板本（通以，介词）
一板已自布印（已经，副词。下文第二板已具中已同此）
13、自
一板已自布印（另外，副词）
其印自落（自己，代词）