惊蛰，古称启蛰，二十四节气之中的第3个节气每年3月5日或6日，太阳到达黄经345度时为惊蛰。惊蛰的意思是天气回暖，春雷始鸣，惊醒蛰伏于地下冬眠的昆虫。蛰是藏的意思。《月令七十二候集解》中说：二月节，万物出乎震，震为雷，故曰惊蛰。是蛰虫惊而出走矣。晋代诗人陶渊明有诗曰：促春遘（gu）时雨，始雷发东隅（y），众蛰各潜骇，草木纵横舒。实际上，昆虫是听不到雷声的，大地回春，天气变暖才是使它们结束冬眠，惊而出走的原因。我国各地春雷始鸣的时间早迟各不相同，就多年平均而言，云南南部在1月底前后即可闻雷，而北京的初雷日却在4月下旬。惊蛰始雷的说法则与沿江江南地区的气候规律互相吻合。

　　我国古代将惊蛰分为三候：一候桃始华；二候仓庚（黄鹂）鸣；三候鹰化为鸠。描述已是进入仲春，桃花红、梨花白，黄莺鸣叫、燕飞来的时节。按照一般气侯规律，惊蛰前后各地天气已开始转暖，雨水渐多，大部分地区都已进入了春耕。惊醒了蛰伏在泥土中冬眠的各种昆虫的时候，此时过冬的虫卵也要开始卵化。由此可见惊蛰是反映自然物候现象的一个节气。

　　该节气在历史上也曾被称为启蛰。《夏小正》曰：正月启蛰。在现在的汉字文化圈中，日本仍然使用启蛰这个名称。

　　汉朝第六代皇帝汉景帝的讳为启，为了避讳而将启改为了意思相近的惊字。同时，孟春正月的惊蛰与仲春二月节的雨水的顺序也被置换。同样的，谷雨与清明的顺次也被置换

　　汉初以前　立春启蛰雨水春分谷雨清明

　　汉景帝代　立春雨水惊蛰春分清明谷雨

　　进入唐代以后，启字的避讳已无必要，启蛰的名称又重新被使用。但由于也有不用惯的原因，大衍历再次使用了惊蛰一词，并沿用至今。日本与中国一样，在历代的具注历中使用惊蛰。此后，日本也采用了大衍历与宣明历。启蛰的名称在日本的使用始于贞享改历的时候。